Le 11 avril, Les personnels du Bureau des Communications et Radio étaient mobilisés, avec les personnels du CNES, pour assurer une opération de migration de satellite de nos liaisons VSAT.

VSAT signifie "terminal à très petite ouverture" (en anglais Very Small Aperture Terminal). Il s'agit d'une technique de communication par satellite qui permet la transmission de données, en téléphonie, TV et internet. Avant l’apparition de ces communications satellites, les transmissions dans les îles australes étaient assurées par radio sur des longueurs d’onde permettant la réflexion dans les couches de l’atmosphère.

Radome VSAT de Port-Aux–Français abritant l’antenne parabolique

Pour les bases australes et antarctiques, il s’agit du seul moyen de communication, car ces territoires ne sont évidemment pas reliés par câble sous-marin. 

Cette opération consistait à passer d’un ancien satellite, l’IS 902 lancé en 2001, à un plus récent, l’IS 17, placé lui aussi en orbite géostationnaire par la fusée ARIANE en 2010.

Le satellite IS 17

L'antenne parabolique située à l'intérieur du radôme

L'orbite géostationnaire autour de la Terre se situe à une altitude de 35 786 km au-dessus du géoïde terrestre. On parle aussi d’orbite géosynchrone qui présente la particularité de faire qu'un corps se trouvant sur cette orbite possède une période de révolution très exactement égale à la période de rotation de la Terre sur elle-même (23 heures 56 minutes et 4,1 secondes). Cette propriété fait que tout corps en orbite géostationnaire paraît immobile par rapport à tout point de la Terre.

Le dispositif qui permet d'assurer la réception et l'émission du signal

Cette migration de satellite entraîne pour les installations sur base la nécessité d’un re-pointage de notre antenne parabolique, de façon extrêmement précise vu la distance qui nous sépare du satellite.

Yoann, le chef de station du CNES,

 et Jean-Sébastien, l'un de nos techniciens radio

Deux systèmes de repositionnement de l’antenne permettent ce réglage sur un plan horizontal, et au niveau de l’azimut.

Paul-Elie, le second technicien radio, à la manœuvre de réglage

 Ces deux axes peuvent être réglés de façon quasi millimétrique avec une simple clé à cliquet !

On contrôle la qualité du signal en mesurant l’émission au moyen d’un analyseur de spectre, de façon à avoir un débit optimal.

Michel le chef BCR, Thomas technicien CNES, avec Jean-Sébastien et Paul-Elie

Nos techniciens Télécoms ont tous reçu une formation sur la manière d’effectuer le re-pointage de l'antenne vers le nouveau satellite, et après plus de deux heures de manipulations, en relation étroite avec le centre Airbus Défense and Space’s à Toulouse, l’opération s’achève :

La base de Port-Aux-français est de nouveau reliée au monde, à l'aide de ce moyen de communication plus performant que l’ancien!  

Quelques éléments sur ce satellite Intelsat 17 (IS-17) :

Sa position est de 66 ° E. Il a été lancé le 26 novembre 2010 depuis le Centre spatial guyanais de Kourou par la fusée Ariane 5 ECA. Il pèse un peu plus de 2 tonnes et a une durée de vie de 18 ans.

Son opérateur est Intelsat, consortium intergouvernemental International créé le 20 août 1964, associant 11 pays. Celui-ci possède 53 satellites géostationnaires, plusieurs téléports dont celui de Fuchsstadt en Allemagne.