Escale du voilier néozélandais Kiwi Roa pour réparations

Alors qu'il naviguait dans les quarantièmes rugissants entre Crozet et les Kerguelen, le voilier néozélandais Kiwi Roa a été victime d'avaries après un empannage involontaire dans le gros temps qui a occasionné la casse de la fixation de la girouette ainsi que la rupture de brins sur un hauban (câble retenant le mât). Aux abords de l'archipel de Kerguelen, le skipper Peter Smith (naviguant en solitaire sur son voilier en aluminium de 15,50 mètres) a contacté la base par VHF en demandant de pouvoir se mettre à l'abri afin de procéder aux réparations nécessaires. Une autorisation spéciale a alors été donnée à l'intéressé afin de s'amarrer sur un coffre à Port-aux-Français.

Les travaux nécessitant de monter en tête de mât, le skipper a bénéficié de l'aide de Simon (le bosco de la flottille) afin d'être hissé dans le mât.

Une première réparation de fortune n'ayant pas donnée satisfaction pour la fixation de la girouette endommagée, Cyril (notre chef du garage) a été sollicité pour réparer la girouette. Ainsi à partir de deux pièces cassées, ce remarquable bricoleur est parvenu à concevoir une girouette bien plus solide que celle qui avait cédé dans le mauvais temps.

La girouette avec la fixation cassée (on peut noter le bricolage pour renforcer la pièce)

La nouvelle girouette connfectionnée par Cyril

Peter Smith, le skipper de 75 ans, en tête de mât pour fixer la nouvelle girouette.

Le vendredi 25 février, après avoir mené à bien toutes les réparations et avoir également profité du passage à PAF pour se reposer, Peter Smith a appareillé pour une nouvelle longue période de mer de cinq à six semaines pour rejoindre Hobart en Tasmanie.

Ce navigateur chevronné et particulièrement expérimenté, par ailleurs concepteur d'ancre, a construit lui même son voilier "fait pour naviguer partout (y compris en environnement polaire) et par tous les temps". Les personnes intéressées pour en savoir un peu plus sur ce personnage attachant peuvent consulter un site internet qui lui est consacré : https://www.petersmith.net.nz/about/peter.php

Passage du Marion Dufresne II - Départ de campagnards d'été

Le Marion Dufresne II est actuellement affrété par l'IFREMER et mène une campagne océanographique dans les latitudes australes (OBS AUSTRAL). Le navire réalise de nombreuses opérations scientifiques autour de Kerguelen. Cette campagne est également mise à profit pour permettre à des campagnards d'été de quitter les districts austraux sans avoir à attendre l'OP1-2002. Après un passage à Crozet en date du 15 février, le Marion Dufresne II a ainsi réalisé une courte escale à Port-aux-Français le mercredi 23 février.

Au cours de cette relâche, 17 personnes ont quitté le district. Il s'agissait pour la plupart de campagnards d'été ayant passé deux ou trois mois dans l'archipel mais également de trois VSC (Nathalie, Samuel et Alexis) qui ont achevé un très long séjour de quinze mois dans l'archipel du vent, une expérience inoubliable. Le Marion Dufresne II ne disposant pas d'hélicoptère lors des campagnes océanographiques, c'est avec des embarcations (un zodiac de la flottille et l'embarcation de travail du ravitailleur) que les différents transferts ont été menés, à la faveur de très bonnes conditions météorologiques. L'ensemble du personnel de la base étant présent sur le quai afin de saluer ces départs dans une ambiance empreinte d'une forte émotion.

Simon et safir sur le zodiac.

Avec ces départs, l'effectif du district est passé à 59 personnes. Progressivement, nous nous rapprochons de l'effectif hivernal qui sera atteint à l'issue de l'OP1-2022 programmée dans un mois et demi.

250 ans de la découverte de l'archipel de Kerguelen

Voici aujourd'hui 250 ans, une expédition dirigée par le capitaine de frégate Yves-Joseph de Kerguelen de Trémarec découvrait l'archipel des Kerguelen. Parties début janvier de l'Isle de France (actuelle île Maurice), la flûte La Fortune commandée par Kerguelen et la gabare Gros Ventre commandée par Saint Allouarn partaient à la recherche de la Terra australis incognita, continent imaginaire qui apparaissaient sur toutes les cartes européennes entre le 15ème et le 18ème siècle. A cette époque, les monarques européens rêvent d'un grand continent plein de richesses et propice à la colonisation. L'expédition rencontra des conditions météorologiques difficiles mais, le 12 février 1772, des signes de l'arrivée à proximité d'une terre sont observés. Arrivant du Nord-Ouest, l'expédition découvre l'archipel qui fut baptisé France australe.

12 février 1772 : « Au jour nous avons vu quantité de pingouins et de loups marins, beaucoup d’alouettes de mer et des poules mauves » « Mr de Kerguelen nous a fait signal de terre et nous l’avons aperçue aussitôt » (Extrait journal de bord de l’enseigne de vaisseau du Boisguehenneuc embarqué à bord du Gros-Ventre)

Le Gros Ventre poursuivit sa route vers la terre et le 13 février une chaloupe fut mise à l'eau pour rejoindre la terre et prendre possession de cette nouvelle terre au nom du roi de France.

13 février 1772 : « en arrivant j’y ai fait arborer le pavillon et pris possession au nom du roi mon maître en faisant crier trois fois vive le roi et tirer trois décharges de mousqueterie. L’endroit où j’ai été est couvert de mousse et du cresson sauvage. Le terrain y est très noir. La plaine peut avoir trois ou quatre lieues de long sous près d’une demi lieue de large » (extrait journal de bord de l’enseigne de vaisseau du Boisguehenneuc embarqué à bord du Gros-Ventre).

C'est finalement James Cook qui lors de son passage dans l'archipel en 1776 donna à cette terre le nom de Kerguelen et reconnut l'antériorité de la découverte par la France.

Passage de la frégate de surveillance Nivôse dans l'archipel

Effectuant une mission de souveraineté dans les TAAF, la frégate de surveillance Nivôse a été présente dans l'archipel de Kerguelen du 23 au 29 janvier. Cette mission a notamment permis la réalisation d'un raid de six jours par un détachement 2ème régiment de parachutistes d'infanterie de marine (RPIMA) de Saint Pierre à la Réunion. La frégate a profité de sa présence dans le district pour effectuer le ravitaillement de 50m3 de gazole durant la journée du mercredi 26 janvier, afin d'augmenter son autonomie.

L'hélicoptère de la frégate étant en vol durant le ravitaillement, des photographies aériennes ont été réalisées et celles-ci permettent de détailler la configuration de notre port pétrolier qui assure à la fois la fourniture de la base mais également le ravitaillement des navires opérant dans la zone.

La base de Port-aux-Français possède une très importante capacité de stockage de gazole ; en effet, le port pétrolier est constitué de 26 cuves de 50m3 soit un total de 1 300m3 (L'ancien port pétrolier se trouvait dans l'enceinte de la base. Celui-ci a été démantelé et seuls les anciens appontements sont toujours en place).

On peut noter que toutes les cuves sont placées dans des bacs de rétention afin d'éliminer tout risque de pollution en cas de fuite d'une des capacités de stockage. Des conduites enterrées permettent d'acheminer le gazole jusqu'au touret qui stocke quelques centaines de mètres d'une manche souple qui permet de faire la jonction entre le navire au mouillage et le port pétrolier. Une fois la connexion établie, deux pompes ayant un débit de 12m3/heure assurent le transfert du combustible.

Les appontements sont quant à eux utilisés pour établir et récupérer la manche souple, ils permettent notamment de protéger celle-ci vis-à-vis des frottements contre des roches qui pourraient lui être dommageables. Dans le même état d'esprit, la manche est maintenue en surface par des bouées durant tout le ravitaillement.

La journée du 26 janvier a été très active pour les marins du district ; en effet, ils ont assuré le ravitaillement du palangrier Albius durant la matinée avant d'effectuer celui de la frégate Nivôse durant l'après-midi.