Histoire d’un quai en Terres Australes

Lorsqu’il fut décidé d’une présence permanente de la France sur les îles Kerguelen, il devint impératif de construire un quai pour assurer le soutien logistique des personnels affectés sur la base naissante de Port-aux-Français.

Le premier quai à l’emplacement de l’actuel fut construit vers 1953, adossé à un appointement rocheux.

Ce plan, de projet vraisemblablement, montre la structure constituée par les éléments préfabriqués et renforcée par des contreforts en béton. Il rend-compte aussi de la topographie initiale du site qui présentait deux petites pointes rocheuses, du même genre que celles toujours visibles de nos jours à l’Ouest du quai.

En 1958, ce premier quai était complètement détruit ! Constitués de béton coffré grossièrement, sur des éléments préfabriqués vaguement alignés et faiblement enfouis dans les sables à galets, il ne put résister longtemps aux assauts de la houle du Golfe du Morbihan.

Photos du quai en 1958 montrant les dégâts occasionnés.

En 1958 encore, gros plan sur la partie Nord du mur principal sur laquelle l’érosion du béton coulé quelques années plus tôt est particulièrement importante. Le bâtiment météo, qui est aujourd’hui devenu la bibliothèque, est visible en arrière plan donnant ainsi l’orientation de la prise de vue.

Il fallait donc refaire l’ouvrage et c’est ainsi qu’à l’été austral de 1958, après une phase de déconstruction partielle, des murs en béton armé, banchés avec des planches de coffrage, ont été construits. Un de ces murs a recoiffé les préfabriqués mis en place en 1953, les autres formant un « contre-rideau » et des renforts, le tout générant un ensemble de caissons remplis de remblai.

Vue d’une partie de la déconstruction et d’une portion de levée du nouveau mur couronnant les éléments préfabriqués de 1953. Le coffrage d’une autre levée est commencé.

Vue partielle, vers l’angle Sud-Ouest du quai, de la structure formée par les murs en béton.

Pour finir, une dalle de béton recouvrit toute cette structure.

Vue générale vers l’Ouest du quai terminé, à fin de 1958 sans doute. Elle montre les anciens préfabriqués posés en 1953, de couleur sombre à la base, et les trois levées de béton successives, de couleur claire, qui ont été nécessaires pour rétablir la plateforme du quai.

L’équipe des vaillants maçons de 1958

Hélas, ce nouveau quai qui résultait d’une solution de reconstruction astucieuse, mais mise en œuvre avec les moyens du bord, se dégrada assez rapidement, l’ouvrage souffrant vraisemblablement de son manque de fondation. Ainsi, dès la fin des années 60 il fallut de nouveau faire des travaux.

Il fut mis en place un rideau de palplanches retenu par une nappe de tirants horizontaux ancrées sur des massifs en béton situés en arrière du quai initial. Après quoi l’espace entre les palplanches et les murs du quai de 1958 fut remblayé. Pour finir, une dalle de béton vint chapeauter et lier l’ensemble.

Ainsi restauré, le quai vécu jusqu’en septembre 2015......

Un grand merci à Alain GELY !!!